Barbara Fontaine est née en 1968 à Paris et y a fait des études de littérature allemande et française. Après quelques années d’enseignement, elle se consacre pleinement à la traduction littéraire, avec une prédilection pour les romanciers contemporains, notamment Hans-Ulrich Treichel, Ursula Krechel, Thomas Hettche, Katja Lange-Müller, Andreas Steinhöfel.
Depuis 2009, elle transmet son savoir-faire et son expérience en animant des ateliers de traduction, dans le cadre du Programme Georges-Arthur Goldschmidt d’abord, puis dans celui du programme ViceVersa.
Prix André-Gide 2008 pour Un pays invisible de Stephan Wackwitz et prix Amphi 2010 pour Près de Jedenew de Kevin Vennemann.